紅外線(xiàn)是太陽(yáng)光線(xiàn)中眾多不可見(jiàn)光線(xiàn)中的一種，由德國(guó)科學(xué)家霍胥爾于1800年發(fā)現(xiàn)，又稱(chēng)為紅外熱輻射,他將太陽(yáng)光用三棱鏡分解開(kāi)，在各種不同顏色的色帶位置上放置了溫度計(jì)，試圖測(cè)量各種顏色的光的加熱效應(yīng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，位于紅光外側(cè)的那支溫度計(jì)升溫較快。因此得到結(jié)論：太陽(yáng)光譜中，紅光的外側(cè)必定存在看不見(jiàn)的光線(xiàn)，這就是紅外線(xiàn)。也可以當(dāng)作傳輸之媒界。 太陽(yáng)光譜上紅外線(xiàn)的波長(zhǎng)大于可見(jiàn)光線(xiàn)，波長(zhǎng)為0.75～1000μm。紅外線(xiàn)可分為三部分，即近紅外線(xiàn)，波長(zhǎng)為0.75～1.50μm之間；中紅外線(xiàn)，波長(zhǎng)為1.50～6.0μm之間；遠(yuǎn)紅外線(xiàn)，波長(zhǎng)為6.0～l000μm 之間。

真正的紅外線(xiàn)夜視儀是光電倍增管成像，與望遠(yuǎn)鏡原理全完不同，白天不能使用，價(jià)格昂貴且需電源才能工作。